La carrière antique de Demre : l’histoire de la pierre, de la Lycie à aujourd’hui
Il y a une question que devrait se poser quiconque regarde le théâtre de Myra, les bâtiments portuaires d’Andriakè, les murailles et les forteresses, et que presque personne ne pose : d’où venait cette pierre ?
La réponse se trouve juste à l’ouest de Demre, au bord de la mer.
Elle a aussi un nom, que nous ignorions lors de la première rédaction de ce texte : Zümrütkaya, carrière antique. Sur place on dit « Taşkesiği » — la coupe de la pierre. Zümrütkaya est l’ancien nom de Büyükkum, le quartier où elle se trouve.
Où elle se trouve
La carrière antique est sur le promontoire immédiatement à l’ouest de la plage de Sülüklü. À vol d’oiseau, elle est à environ deux kilomètres de notre port de Çayağzı — mais ces deux kilomètres passent au-dessus de l’eau, et c’est précisément là le problème.
Ce que dit le registre officiel
La carrière est inscrite à l’Inventaire des biens culturels d’Antalya sous le numéro 842 :
| Nom | Zümrütkaya, carrière antique |
| Nom local | Taşkesiği |
| Lieu | Demre, quartier de Büyükkum, lieu-dit Sülüklü |
| Époque | IIe siècle apr. J.-C. — Empire romain |
| Dimensions | Environ 50 × 50 mètres |
| Position | 1,33 km au sud-est d’Andriakè |
| 300–350 m à l’ouest de Güvercin Adası | |
| Statut | Site archéologique de premier degré (depuis 2000) |
Sa période la plus active est la première moitié du IIe siècle, quand les travaux de la ville étaient à leur apogée : la carrière tournait pendant que Myra et Andriakè grandissaient.
⚠️ Allez-y en sachant que c’est un site archéologique de premier degré. Que l’on s’y baigne ne le prive pas de protection : on n’emporte rien et on n’écrit rien.
Comment s’y rendre
En voiture, on va jusqu’à la plage de Sülüklü. La carrière est au-delà, et rouler jusqu’au pied du front est impossible. Après la plage, on franchit le reste ainsi :
- À la nage — la façon la plus courante.
- En kayak ou en paddle — le plus commode si vous voulez garder vos affaires au sec.
- À pied le long du rivage — possible, mais pas facile. C’est rocheux et cela demande un pas assuré.
- En petit bateau ou en annexe — en accostant depuis la mer.
Emportez des chaussures fermées ou des chaussons de mer, de l’eau et un chapeau. Il n’y a pas d’ombre, et les rochers sont glissants lorsqu’ils sont mouillés.
Ce que l’on voit
Une carrière antique n’a pas l’air d’une ruine ; au contraire, elle paraît excessivement régulière — et c’est ce qui permet de la reconnaître. On y trouve :
- Des fronts de taille descendant en gradins. Comme la pierre était prise couche par couche, la paroi descend en escalier. La nature ne fait pas cette forme.
- Des parois droites et lisses. La face de la roche tournée vers la mer est taillée à angles vifs.
- Des blocs jamais détachés. Des pierres dégagées sur leurs quatre côtés mais jamais soulevées. C’est la partie la plus lisible de la carrière : un moment arrêté au milieu du travail.
- Des traces de canaux. Les rainures étroites ouvertes pour séparer un bloc de la roche mère.
- Des tailles qui entrent dans l’eau. Les surfaces travaillées se poursuivent sous le niveau de la mer.
Ce dernier point mérite à lui seul l’attention. Si une surface taillée dans l’Antiquité se trouve aujourd’hui sous l’eau, c’est que la mer est montée depuis — une preuve de plus, à quelques kilomètres de là, du même mouvement qui a formé la cité engloutie de Kekova.
Où est allée la pierre — ce n’est plus une supposition
Lors de la première rédaction, nous disions que la pierre d’ici était partie vers Myra et Andriakè, mais c’était une conclusion tirée de ce que l’on voit sur le rocher. C’est désormais mesuré.
Les analyses archéométriques ont montré que les blocs de cette carrière ont été employés dans les édifices de Myra et d’Andriakè. Où est allée la pierre n’est plus un raisonnement : c’est un résultat de laboratoire.
On connaît aussi les quantités. Les chiffres viennent du Pr Nevzat Çevik, directeur des fouilles de Myra et d’Andriakè :
| Carrière | Pierre de taille extraite |
|---|---|
| Carrière est | 13 500 m³ |
| Carrière ouest | 2 500 m³ |
Seize mille mètres cubes — tout cela tiré d’un rocher de cinquante mètres, à la main et par la mer.
Un détail de plus : il n’y avait pas que la pierre de construction. Les cuves de sarcophages et leurs couvercles étaient également taillés ici, et les traces s’en voient encore. Une partie des sarcophages des tombes rupestres de Myra vient de cette côte.
Pourquoi la carrière est là n’a pas besoin d’explication une fois qu’on l’a vue : la pierre est au bord de la mer. Un bloc taillé n’est pas traîné sur des kilomètres par voie de terre — il est chargé directement sur un bateau et conduit au port. Si l’on songe que, dans l’Antiquité, les charges lourdes voyageaient par l’eau et non par la route, l’emplacement de la carrière n’était pas une préférence mais une nécessité.
Sur cette côte, la pierre n’était pas seulement un matériau : l’endroit où l’on pouvait l’extraire décidait de l’endroit où l’on pouvait fonder une ville. Carrière, port et ville devaient être proches — et ici les trois tiennent en quelques kilomètres.
Cela ne se combine pas avec la sortie en bateau
Je le dis clairement, car la question viendra : la carrière n’est pas sur l’itinéraire de notre sortie en bateau. Le tour de Kekova part de Çayağzı vers l’est, vers les îles de Kekova ; la carrière est dans la direction opposée et n’est pas une étape de la sortie.
C’est un endroit pour les amateurs d’histoire, à rejoindre par ses propres moyens. Réservez une demi-journée à la plage de Sülüklü, traversez à la nage ou en kayak, et regardez ce que vous trouvez en sachant que c’est la même pierre que le théâtre de Myra.
Sources
Les parties visibles à l’œil nu de ce texte — les fronts de taille, les blocs encore attachés, les coupes qui se poursuivent sous l’eau — ont été écrites par quelqu’un qui vit à Demre et travaille sur cette côte tous les jours.
Les parties mesurées et datées proviennent de :
- Inventaire des biens culturels d’Antalya, fiche n° 842 — Zümrütkaya, carrière antique. Les recherches de cette fiche sont de Fatih Özdel et Akın Gültekin, d’après T.C. Antalya Valiliği – Antalya Kültür Envanteri.
- Pr Nevzat Çevik, directeur des fouilles de Myra et d’Andriakè — les volumes de pierre, le résultat archéométrique et la production de sarcophages proviennent de sa propre publication. La carrière a également fait l’objet d’un reportage de TRT Haber.
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